防锈油是利用封闭的原理，在工件表面形成一层隔离氧气的油膜而达到抗腐蚀的作用。属于物理反应。这层油膜非常容易被破坏和清除，因此防锈效果较短而且不稳定。钝化则是利用钝化液中的氧化性介质与金属发生氧化还原反应，强行促使金属表面的金属离子与钝化液中的氧结合生成一层金属的氧化化合物，这层氧化物非常致密、完整，耐蚀电位极高，因此可达到有效保护金属的目的。这一过程属于化学反应。由于整个反应只是分子间的得失，所以生成的膜属于材料的一部份，而更不易被破坏。